AI en water: hoeveel drinkwater verbruikt ChatGPT?

Elke interactie met een AI-chatbot heeft een ecologische impact, met name door waterverbruik. Datacenters, de hulpplekken waar deze AI-systemen draaien, koelen hun servers veelal met drinkwater. Dit koelsysteem leidt tot verdamping, waardoor de totale waterconsumptie per vraag aan een chatbot, hoewel beperkt, kan optellen tot enorme hoeveelheden wanneer we kijken naar het totaal aantal vragen op dagelijkse basis.

De dynamiek van koeling in datacenters is cruciaal. Servers genereren warmte en hebben koud water nodig om tot een veilige temperatuur te blijven. Nadat dit water is gebruikt, stroomt het verwarmde water naar een koeltoren, waar een deel verdampt en verloren gaat. De uitdagingen van waterverbruik manifesteren zich vooral in Nederland, waar op warme dagen het drinkwaternet voor koeling wordt ingezet.

Amazon en OpenAI hebben cijfers over waterverbruik per vraag gepresenteerd. Zo zou een vraag aan ChatGPT ongeveer 0,32 milliliter water kosten, maar critici wijzen op de verduisterde berekeningen, aangezien alleen het consumptie-explosieve water in het datacenter in ogenschouw wordt genomen. Uit recent onderzoek blijkt dat als men ook het water meerekent dat nodig is voor energieproductie, het waterverbruik kan oplopen tot 16,9 milliliter per antwoord van GPT-3, waarbij de meerderheid van het waterverbruik indirect is.

Nederlandse datacenters, zoals het nieuwe Equinix-complex in Amsterdam, zijn verantwoordelijk voor aanzienlijke hoeveelheden drinkwater. Dit specifieke datacenter mag jaarlijks tot 1,1 miljard liter drinkwater gebruiken. Dit is niet uniek; 79 procent van de colocatiedatacenters in Nederland heeft op warme dagen afhankelijkheid van drinkwater. In tijden van hoge temperatuur blijft de druk op drinkwatervoorzieningen toenemen, wat vraagt om innovatieve en waterbesparende oplossingen zoals regeneratieve koelsystemen.

In de toekomst staan er stappen gepland om de efficiëntie rondom waterverbruik te verbeteren in datacenters. Zo werkt Microsoft aan nieuwe datacenters die geen water nodig hebben voor koeling door middel van directe koeling op chips, een innovatief systeem dat nauwelijks verdamping kent. De afweging tussen energie en waterverbruik brengt echter complexiteit met zich mee voor datacenterbeheerders.

Lees het volledige artikel van AI Insider.