Stroomverbruik van AI en de toekomst van datacenters

De vraag naar het stroomverbruik van AI, zoals bij het gebruik van ChatGPT, blijkt minder rooskleurig dan verwacht. Één vraag aan de chatbot kost slechts ongeveer één derde wattuur, wat overeenkomt met het energieverbruik van een ledlamp gedurende twee minuten. Dit lijkt op het eerste gezicht weinig, maar de realiteit gaat verder. Techbedrijven bouwen datacenters die zoveel energie verbruiken dat ze complete kerncentrales moeten inschakelen om aan hun behoeften te voldoen.

De stroomkosten voor AI-hulpmiddelen hangen sterk af van de aard van de verzoeken. Kortere vragen zijn minder energie-intensief dan uitgebreide rapporten of complexe analyses. De gebruikelijke servers in datacenters trekken echter veel meer energie. Een enkele serverkast met moderne AI-chips van Nvidia kan tot 120 kilowatt verbruiken, wat evenveel energie vereist als het gelijktijdig voeden van honderden huishoudens. Gecombineerd met de grote hoeveelheid vragen die tegelijkertijd worden gesteld, is het energieverbruik van AI substantieel, met cijfers die een verontrustende stijging voorspellen. In 2024 gebruikten wereldwijd datacenters ongeveer 415 terawattuur stroom, en het IEA voorspelt dat dit in 2030 zou kunnen oplopen tot 945 terawattuur, grotendeels aangedreven door AI.

In de strijd om voldoende energievoorziening kiezen techbedrijven steeds vaker voor kernenergie. Microsoft heeft bijvoorbeeld een deal gesloten om de komende twee decennia stroom af te nemen van een reactor in de buurt van Three Mile Island, terwijl Amazon een datacentercampus nabij een kerncentrale bouwt. Deze keuze is aantrekkelijk omdat kernenergie een constante stroomvoorziening biedt zonder CO2-uitstoot. Dit wordt echter bemoeilijkt door de beperkingen van de bestaande energienetwerken, die in veel regio's al vol zitten. In Nederland gebruiken datacenters momenteel 4,6 procent van de totale elektriciteitsvoorziening, wat gelijkstaat aan het energieverbruik van bijna twee miljoen huishoudens. Dit aandeel kan in de toekomst stijgen naar 10 of zelfs 15 procent.

De groei van AI en de daaruit voortvloeiende stroombehoefte stelt nieuwe vragen over de energievoorziening in Nederland. Netbeheerder TenneT heeft al aangekondigd dat er grote vertragingen zijn bij het aansluiten van nieuwe energievraagstukken op het net. Dit alles leidt tot de onvermijdelijke vraag waar de benodigde stroom vandaan moet komen en hoe prioriteit kan worden gegeven aan de verschillende verbruikers in een steeds voller wordend energienet.

Lees het volledige artikel van AI Insider.